Historique du nucléaire au Canada

1900 – 1910

Le prix Nobel de chimie est décerné à Ernest Rutherford pour son travail sur la décroissance radioactive réalisé à l’Université McGill de Montréal au Québec.

1921 – 1930

Gilbert A. Labine découvre le premier gisement d’uranium au Canada, au Grand lac de l’Ours dans les Territoires du Nord-Ouest.

1931 – 1940

George C. Laurence conçoit l’un des premiers réacteurs nucléaires au monde, au Conseil national de recherches du Canada (CNRC) à Ottawa, en Ontario.

1941 – 1950

Le CNRC commence à construire la première installation de recherche nucléaire à Chalk River, en Ontario.
La pile expérimentale d’énergie zéro (ZEEP – Zero Energy Experimental Pile) fait du Canada le deuxième pays à contrôler la réaction de fission nucléaire.
La Commission de contrôle de l’énergie atomique (CCEA) est établie comme l’organisme fédéral de réglementation nucléaire du Canada.
Le réacteur national de recherche expérimental (NRX – National Research Experimental), le plus puissant du monde, entre en service à Chalk River.

1951 – 1960

Deux équipes distinctes dirigées par Harold E. Johns et Roy Errington construisent les deux premiers appareils de radiothérapie au cobalt 60 dans le monde. Le premier traitement contre le cancer par radiothérapie externe est administré à London, en Ontario. Onze jours plus tard, on administre le second à Saskatoon, en Saskatchewan.
Énergie atomique du Canada Limitée (EACL) est créée en tant que société d’État fédérale.
Le cœur du réacteur NRX subit des dommages lors d’un accident – il s’agit du premier accident du genre. Quatorze mois plus tard, on procède au redémarrage du réacteur qui a été décontaminé et reconstruit.
Wilfrid B. Lewis amorce le développement du réacteur nucléaire CANDU en collaboration avec EACL, Ontario Hydro et la Compagnie générale électrique du Canada.
Le réacteur national de recherche universel (NRU – National Research Universal) entre en service à Chalk River.

1961 – 1970

Le réacteur nucléaire de démonstration (NPD – Nuclear Power Demonstration), premier réacteur canadien de production électrique et prototype des réacteurs CANDU, entre en exploitation à Rolphton, en Ontario. Il a une puissance de 20 MWe.
EACL met au point le premier stérilisateur commercial au cobalt 60 pour les aliments et les fournitures médicales.
La centrale Douglas Point, première centrale nucléaire canadienne à grande échelle, entre en exploitation à Kincardine, en Ontario. Elle a une puissance de 220 MWe.

1971 – 1980

Le premier réacteur CANDU à l’extérieur du Canada entre en exploitation à la centrale Rajasthan 1 en Inde.
Les quatre réacteurs de la centrale Pickering A entrent en exploitation. Leur puissance totalise 2060 MWe, ce qui en fait la centrale nucléaire la plus puissante du monde à l’époque.
EACL conçoit et construit le premier réacteur de recherche SLOWPOKE.

1981 – 1990

Les centrales Pointe Lepreau au Nouveau-Brunswick et Gentilly 2 au Québec entrent en exploitation. Elles ont chacune une puissance de 635 MWe.
Le prix Nobel de physique est décerné à Bertram N. Brockhouse pour ses recherches sur la diffusion neutronique menées à Chalk River.

1991 – 2000

La Chine acquiert deux réacteurs CANDU. À l’époque, il s’agit du plus important contrat commercial passé entre deux pays.
La Commission canadienne de sûreté nucléaire (CCSN), créée en vertu de la Loi sur la sûreté et la réglementation nucléaires, remplace la CCEA en tant qu’organisme de réglementation nucléaire au Canada.

2001 – 2010

La Loi sur les déchets de combustible nucléaire est adoptée. Elle prévoit la création de la Société de gestion des déchets nucléaires (SGDN). Le gouvernement fédéral approuvera en 2007 la méthode de gestion adaptative progressive proposée par la SGDN pour l’entreposage à long terme du combustible nucléaire épuisé.
Les actifs de la Division des réacteurs CANDU d’EACL sont acquis par CANDU Énergie Inc., filiale appartenant en propriété exclusive à AtkinsRéalis (anciennement connu sous le nom de SNC-Lavalin). EACL demeure une société d’État fédérale.

2011 – 2020

Deux réacteurs nucléaires de la centrale de Bruce A sont remis en service après avoir été rénovés. La centrale nucléaire de Bruce devient alors la plus grande centrale nucléaire en exploitation au monde.
Le prix Nobel de physique est décerné à Arthur B. McDonald de l’Observatoire de neutrinos de Sudbury, en Ontario, pour avoir démontré que les neutrinos possèdent une masse.
La société d’État Énergie atomique du Canada Limitée (ÉACL) s’engage par contrat à ce que ses sites et ses installations soient gérés et exploités par les Laboratoires nucléaires canadiens.
L’Ontario commence la réfection de 10 de ses 18 réacteurs nucléaires – le plus gros projet en matière d’énergie propre en Amérique du Nord.
Arrêt définitif du réacteur national de recherche universel (NRU), en service depuis plus de 60 ans
Le Premier ministre du Canada annonce la création d’un nouvel institut d’isotopes médicaux (Institute for Advanced Medical Isotopes) dans l’installation TRIUMF de l’Université de la Colombie-Britannique.
Un groupe diversifié, composé de parties prenantes des secteurs de l’industrie, de la recherche et des gouvernements fédéral et provinciaux, collabore à la réalisation du rapport Appel à l’action : Feuille de route des petits réacteurs modulaires.
Les premiers ministres de la Saskatchewan, de l’Ontario et du Nouveau-Brunswick signent un protocole d’entente visant la mise au point de petits réacteurs modulaires, en vue de contribuer à la lutte contre les changements climatiques. En 2021, l’Alberta signe le protocole à son tour.

2021 – Present

Ressources naturelles Canada coordonne la mise sur pied du Plan d’action national sur les petits réacteurs modulaires.
La société Ontario Power Generation (OPG) a choisi GE Hitachi Nuclear Energy pour déployer un petit réacteur modulaire sur le nouveau site nucléaire de Darlington – unique site au Canada actuellement autorisé à construire un nouveau réacteur nucléaire.
L’entreprise de services SaskPower a choisi le petit réacteur modulaire de GE Hitachi Nuclear Energy pour un éventuel déploiement dans la province de la Saskatchewan au milieu des années 2030. Cette sélection fait suite à un processus d’évaluation indépendant et exhaustif, lequel prévoyait également une étroite collaboration avec Ontario Power Generation, quant à l’éventualité d’un déploiement pancanadien de l’énergie nucléaire à partir d’un parc de réacteurs.
L’Ontario a décidé de prolonger la durée de vie de la centrale nucléaire de Pickering jusqu’en 2026. Les représentants de la province cherchent à savoir s’il est possible de la remettre à neuf en vue de prolonger sa durée de vie de 30 ans et ainsi combler le déficit énergétique anticipé.
L’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a participé à la 27e conférence des Nations unies sur le changement climatique à Sharm El Sheik, en Égypte – plus connue sous le nom de la COP27 –, et organise plusieurs événements pour démontrer comment la technologie et les applications nucléaires contribuent aux efforts de lutte aux changements climatiques.
L’Énoncé économique de l’automne 2022 a évoqué le crédit d’impôt pour l’investissement dans les technologies propres (Clean Tech ITC), qui accorde un crédit d’impôt remboursable égal à 30 % pour les petits réacteurs nucléaires modulaires.