Est-il possible de remettre à neuf un réacteur selon le calendrier et le budget prévus?

mai 2015

Les réacteurs nucléaires de l’Ontario alimentent la province en électricité à prix abordable depuis 1971. Un approvisionnement en énergie nucléaire économique et fiable est devenu la pièce maîtresse du réseau d’électricité ontarien.

À l’heure actuelle, les 18 réacteurs en exploitation dans la province assurent plus de 60 % de sa production d’électricité. Il est donc tout à fait naturel que les Ontariens se préoccupent de la provenance de leur électricité lorsque l’on amorcera la remise à neuf de 10 de ses réacteurs en 2016. Les réacteurs approchent du milieu de leur durée de vie et il est temps de procéder à une mise au point majeure pour remplacer des pièces essentielles et assurer la sûreté et l’efficience pour des dizaines d’années encore.

Sur une période de 15 ans, on remettra à neuf quelques réacteurs à la fois afin d’atténuer l’incidence sur la production d’électricité de base. Mais que se passera-t-il en cas de retard des travaux ou de dépassements de coûts? Les Ontariens devront-ils subir des baisses de tension ou payer plus cher leur électricité?

Le dossier

Le dossier des projets CANDU donne une bonne indication de la performance réelle lorsqu’il est question de grands projets nucléaires. Les projets de construction de nouveaux modèles de réacteurs nucléaires au Canada et ailleurs dans le monde avaient la réputation d’être en retard sur le calendrier et d’excéder le budget prévu. Or, l’industrie nucléaire canadienne possède maintenant plus de 60 années d’expérience dans la conception, la livraison et l’exploitation de ces réacteurs – et nous avons appris comment réunir les personnes, les compétences et les matériaux appropriés pour mener à bien ces projets.

Par conséquent, personne ne sera étonné d’apprendre que les projets de construction de centrales CANDU les plus récents ont tous été menés à bien dans les délais prévus ou à l’avance et sans dépassement de coûts un peu partout dans le monde :

• En 1996, la centrale Cernavoda 1, en Roumanie, a été livrée selon le calendrier et le budget prévus.
• Entre 1997 et 1999, les trois réacteurs de la centrale Wolsong, en Corée du Sud, ont été livrés selon le calendrier et le budget prévus.
• En 2002 et en 2003, les deux réacteurs de Qinshan (phase III) ont été livrés à l’avance et à un coût inférieur au budget prévu.
• En 2007, le réacteur de Cernavoda 2, en Roumanie, est entré en exploitation.

Les compétences, la coordination et l’expérience qui ont permis de mener à bien ces projets seront désormais mises à profit pour la remise à neuf des réacteurs de la centrale Darlington, en Ontario.

Mécanismes de sortie

Dans les contrats accordés pour la remise à neuf, le gouvernement de l’Ontario a protégé ses arrières en prévoyant des « mécanismes de sortie ». En cas de retard sur le calendrier ou de dépassement de coûts, il pourra faire cesser les travaux et envisager des solutions de rechange. Cette mesure incitera grandement les exploitants et les entrepreneurs à respecter les modalités de l’entente.